近日报道，如果世界末日真的降临，威尔士最后的希望，或许就系在两名年轻人和他们手里那些不起眼的棉布袋上。

25岁的埃琳·贝克和38岁的凯文·麦金，身份听起来像是科幻电影里的角色——“末日种子收集者”。

他们的任务是在灾难发生后，利用一个活生生的“遗传图书馆”来重建整个国家的生态系统。说白了，他们就是在为大自然的彻底崩溃买一份“终极保险”。

在威尔士卡马森郡国家植物园的一个不起眼的实验室里，冷柜正发出持续的嗡鸣声。推开门，里面整齐码放着贴有标签的银色包装袋。

这里是防止野生植物灭绝的最后一道防线。凯文作为种子库的馆长，语气凝重地表示：“威尔士有大约60种植物是全球独有的，一旦在这里消失，就意味着它们从地球上彻底灭绝。”。

事实上，形势远比普通人想象的要严峻。目前，威尔士六分之一的植物正面临灭绝威胁。自2018年以来，这对搭档已经疯狂收集了超过500万颗种子。

其中一半被送往一个足以抵御炸弹、洪水和辐射的地下深处金库，那里储存着全球超过20亿颗种子，随时准备在各大洲重启生态系统。

“这是最坏的情况，”埃琳补充道，“只要末日后的环境还允许植物生长，我们就能把它们带回来。”。

换句话说，这不仅仅是为了防范好莱坞电影里的那种“全球大灾难”。

凯文指出，局部地区的物种灭绝已经在发生。比如一种名为“岸边酸模”（Shore Dock）的极稀有植物，此前因格拉摩根谷的一场山体滑坡在当地绝迹。幸运的是，正是靠着种子库里的存货，这对搭档才成功让该物种“死而复生”。

更令人心寒的是，现代人普遍患有“植物盲症”，往往忽视了植物多样性对人类生存的直接影响。凯文解释说，当植物消失，整个生态系统的韧性就会瓦解。

说白了，没有了特定的花卉，传粉昆虫就会消失；没有了昆虫，农作物产量就会暴跌，最终直接砸掉人类的饭碗。

“遗传多样性也是人类的宝库，”凯文指出，“威尔士有很多农作物的‘野生亲戚’，比如海萝卜、海甘蓝。它们拥有家养品种早已丢失的抗病基因。”甚至有一种与藜麦相关的野生品种，被认为含有潜在的抗癌化合物。

然而，留给他们的时间不多了。随着气候变化导致极端天气频发，物种消失的速度正在加快。目前，威尔士1.5万个物种中，仅有11%被成功“存入银行”。

埃琳坦言，这项工作简直是在和死神赛跑。有些稀有植物的种子成熟期极短，窗口期往往只有几天。如果错过了，可能要再等好几年。比如刺柏（Juniper），已经连续三年让他们空手而归。

“有时候我们计划得再好，赶过去时却发现种子已经被鸟吃光了，或者早就随风散了，”埃琳苦笑道，“这确实让人沮丧，但这就是我们要打的仗。”。

目前，这两位“末日守护者”定下了新的死命令：在未来两年内，从威尔士的科学遗迹区再完成100次采集。